قال البابا بنديكت السادس عشر في اعلان تاريخي أنه لم تعد لديه القدرة الذهنية ولا البدنية على إدارة شؤون الكنيسة الكاثوليكية ليصبح أول بابا يتنحى منذ أكثر من 700 عام تاركا دائرته الداخلية في حالة "من عدم التصديق".

وحاول مسؤولو الكنيسة بث اجواء من الثقة المشوبة بالهدوء في إدارة المؤسسة التي يبلغ عمرها 2000 عام لكن القرار قد يؤدي إلى واحدة من اكثر الفترات غموضا وبلبلة منذ عقود لكنيسة حاصرتها الفضائح والانشقاقات.

واهتزت الكنيسة خلال ولاية البابا التي دامت نحو ثمانية أعوام بسبب أزمة انتهاكات جنسية بحق الأطفال وموجة غضب من المسلمين بعد أن قال البابا إن هناك صلة بين الإسلام والعنف. وشهدت ولاية البابا ايضا حالة من الاستياء بين اليهود بسبب إعادة تأهيل أحد المنكرين لمحارق النازي وفضيحة تسريب أوراق البابا الخاصة على يد كبير خدمه.

وقال البابا الألماني المولد (85 عاما) في اعلانه الذي تلاه على كرادلة باللغة اللاتينية "مع علمي التام بأهمية هذه الخطوة التي أتخذها بكامل ارادتي أعلن التخلي عن كرسي البابوية في روما."

وأضاف "بدءا من 28 فبراير 2013 الساعة 20:00 (1900 بتوقيت جرينتش) سيصبح كرسي البابوية شاغرا هو وساحة القديس بطرس وسيتعين اجتماع أصحاب الاختصاص لانتخاب بابا جديد."

وقال المتحدث باسم الفاتيكان الأب فدريكو لومباردي إن البابا المعروف بنهجه المتحفظ لم يشأ التأثير على قرار الكرادلة الذين سيعقدون اجتماعا سريا لانتخاب البابا الجديد.

وصعد البابا بنديكت من معارضة الكنيسة لزواج المثليين وعارض تعيين نساء قسيسات واستخدام أجنة بشرية في الابحاث المتعلقة بالخلايا الجذعية.

وأضاف المتحدث باسم الفاتيكان أنه قد يتم انتخاب بابا جديد للكنيسة التي يتبعها 1.2 مليار شخص بحلول 24 مارس اذار وسيكون جاهزا لتولي المنصب بعد ذلك باسبوع بحلول عيد القيامة.

وقال لومباردي إن البابا لا يخشى من احتمال حدوث "شقاق" لكن عدة أشخاص تولوا منصب البابا في السابق ومنهم البابا السابق يوحنا بولس الثاني امتنعوا عن التنحي بسبب المخاوف من أن يؤدي وجود "بابا سابق" وبابا حالي في نفس الوقت إلى حدوث حالة من التشوش والانقسام.